La couronne datant du 18e siècle est désormais exposée au Musée national d’Addis Abeba. L’Ethiopie a repris possession, fin février 2020, d’une couronne datant du 18e siècle. Le joyau a été caché pendant plus de 20 ans dans l’appartement d’un ancien réfugié éthiopien, qui avait fui la dictature dans son pays.
Par David B. Hauce
Sirak Asfaw quitte l’Éthiopie à la fin des années 1970, à l’époque des purges de la « Terreur rouge » du colonel Mengistu. Réfugié à Rotterdam au Pays-Bas, il accueille de nombreux compatriotes qui, comme lui, fuient la dictature. En 1998, l’un de ses visiteurs laisse chez lui une valise dans laquelle il découvre, stupéfait, une couronne en bronze. Il comprend tout de suite qu’il sagit d’un patrimoine national volé mais l’Ethiopie est en guerre et il préfère garder le joyau chez lui pour qu’il ne se perde pas à nouveau.
L’ex-réfugié, devenu citoyen néerlandais, conserve ainsi la couronne pendant 21 ans dans son appartement de Rotterdam. Le changement de pouvoir en Ethiopie et l’arrivée d’Abiy Ahmed à la tête du gouvernement rassurent Sirak Asfwa. Il juge que la situation en Ethiopie est assez stable et sécurisée pour rapatrier la couronne, comme il l’avait promis au mystérieux propriétaire de la valise. Il sollicite alors l’aide d’un expert d’art néerlandais, Arthus Brand. Le trésor réapparaît au grand jour en octobre 2019.
Ornée de cuivre doré, avec des gravures représentant Jésus-Christ et ses apôtres, la couronne aurait appartenu à l’un des plus puissants chefs de guerre éthiopien du 18e siècle, « ras » Welde Sellase. Ce dernier en aurait fait don à une église près de la ville de Mekele, dans le nord de l’Éthiopie. Jacopo Gnisci, un chercheur à l’Université d’Oxford en Grande-Bretagne qui a examiné l’objet et confirmé son authenticité, estime qu’il existe dans le monde moins d’une trentaine de ces couronnes, appelées « zewd ».
