L’ancien vice-président de Barack Obama l’a emporté dans neuf États. Bernie Sanders s’est imposé de son côté dans trois, dont son fief du Vermont.
Par Maurice Duteil
Joe Biden est de retour en grande forme. Mardi 3 mars, l’ancien vice-président de Barack Obama a engrangé une série de victoires lors du ‘’Super Tuesday’’, au cours duquel plusieurs millions d’Américains ont voté pour désigner leur candidat démocrate préféré pour affronter Donald Trump. « C’est une bonne soirée ! Et il semble qu’elle va devenir encore meilleure ! » A-t-il lancé depuis Los Angeles. Il est arrivé devant son grand rival, Bernie Sanders, dans neuf États : Virginie, Caroline du Nord, Alabama, Oklahoma, Tennessee, Texas, Arkansas, Minnesota et Massachusetts (le fief de sa rivale progressiste Elizabeth Warren).
Selon les estimations des médias américains, l’ancien vice-président est donc bien arrivé en tête au Texas, marquant ainsi une victoire majeure. Cet Etat du Sud américain est le deuxième, parmi ceux qui votaient mardi, en termes de nombre de délégués, après la Californie pour laquelle les résultats étaient encore attendus.
À Burlington, dans le Vermont, Heidi Hanning, 44 ans, venue avec son mari pour encourager « Bernie », reconnaissait être « déçue » par le début de soirée. « Les sondages lui étaient pourtant favorables en Caroline du Nord… », se désolait-elle. La course à l’investiture dans le camp démocrate, qui est désormais une bataille entre septuagénaires, pourrait en revanche se compliquer pour le milliardaire Michael Bloomberg.
Selon les premières estimations, ses résultats en Virginie, État emblématique sur lequel il avait lourdement investi, étaient très faibles. Maigre consolation : il a emporté le primaire des Samoa, territoire océanien associé aux États-Unis. « J’ai besoin de votre aide et j’ai besoin de vos votes », a-t-il lancé depuis West Palm Beach, en Floride, sur fond de spéculations croissantes sur son retrait imminent de la course.
Joe Biden, vieux routier de la politique américaine, se présente comme l’homme de la « garantie de résultats » face à « la promesse de révolution », en allusion à son grand rival qui se revendique « socialiste ». Bernie Sanders, qui rêve lui aussi de défier Donald Trump en novembre, l’a emporté dans son fief du Vermont, dans le Colorado et dans l’Utah. Lors d’une allocution depuis Essex Junction, il a martelé sa certitude de parvenir à la victoire finale. « Je vous le dis avec une confiance absolue : nous allons emporter la primaire démocrate et nous allons battre le président le plus dangereux de l’histoire de ce pays », a-t-il lancé devant une foule enthousiaste, multipliant les piques envers Joe Biden, sans jamais le nommer.
Au total, les 14 primaires de mardi permettront de distribuer plus d’un tiers des délégués (sur un total de 3 979) qui désigneront leur candidat lors de la convention démocrate de juillet. Dans un rassemblement pro-Biden à Los Angeles, l’enthousiasme dominait. « On dirait que le vent a tourné », se félicitait Jose Marroquin, retraité de 67 ans. « J’étais inquiet il y a une semaine, mais la dynamique est désormais de notre côté. » « C’est une grande journée, mais ce n’est pas fini ! » mettait-il cependant en garde.
Après un démarrage catastrophique, Joe Biden a réussi une remontée exceptionnelle en remportant largement la Carlonine du Sud et son vote afro-américain jugé indispensable pour tout prétendant démocrate. Dans la foulée, il a engrangé lundi le siutien de trois ex-candodats: le jeune Pete Buttigieg, révélation des primaires, la sénatrice Amy Klobuchar, populaire dans le Midwest, et le Texan Beto O’Rourke. Les candidats qui se sont désistés en faveur de l’ancien vice-président espèrent lui permettre de faire barrage à « Bernie ».
« Ce n’est pas un secret », « il y a un effort massif pour stopper Bernie Sanders », martèle ce dernier, promettant de « combattre » l’establishment démocrate effrayé par ses idées très à gauche. En brandissant l’exemple de Hillary Clinton en 2016, son équipe met en garde contre une nouvelle défaite si Joe Biden est le candidat démocrate. « L’establishment voulait alors un candidat modéré, ils l’ont eu. Et vous savez ce que nous avons obtenu ? Donald Trump », a lancé Jeff Weaver, un haut conseiller du sénateur, sur MSNBC mardi.
Les thèmes que Bernie Sanders porte comme l’assurance maladie universelle se sont peu à peu imposés au cœur du débat animant les démocrates. Kevin, qui a voté dans un quartier résidentiel près de Los Angeles, rappelait que la couverture médicale « est très chère » aux États-Unis pour justifier son bulletin Sanders. Cindy Eleanor, 75 ans, a, elle, voté Biden « parce qu’il faut battre Trump ». Mais elle balaie d’un revers de la main la nouveauté du « Super Tuesday » : Mike Bloomberg. « Ce n’est pas un démocrate ! » estime-t-elle. L’ex-maire de New York, 78 ans et un demi-milliard de dollars dépensé en publicités de campagne, est un ancien républicain. Il martèle assure être le seul capable de battre le président sortant, malgré deux premiers débats ratés.
