Richard Phillips, âgé de 73 ans, a passé 45 ans en prison avant d’être innocenté. Il va recevoir 1,5 million de dollars en guise de dédommagement pour cette erreur judiciaire, selon les autorités du Michigan, dans le nord des États-Unis.
Par Maurice Duteil
La justice avait été convaincue de sa culpabilité, sur la base d’un témoignage qui s’est avéré mensonger.Il a été libéré en 2018 après l’intervention d’un programme de l’Université du Michigan, l’Innocence Clinic, destiné à la réparation des erreurs judiciaires.
Selon ce programme, aucune personne condamnée à tort aux États-Unis n’a passé autant de temps derrière les barreaux que Richard Phillips. Depuis sa libération, il subvient à ses besoins en vendant des tableaux qu’il a peints en prison. Les œuvres de Richard Phillips ont rencontré un certain succès et s’achètent plusieurs milliers de dollars.
L’ancien détenu noir n’aura bientôt plus besoin de les vendre : les autorités du Michigan viennent de lui attribuer 1,5 million de dollars de compensation. « Je vais faire profil bas, voyager et profiter de la vie », a réagi Richard Phillips, cité par la presse locale. Il a bénéficié de la création, en 2016 dans le Michigan, d’un fonds qui prévoit de compenser chaque victime d’erreur judiciaire à hauteur de 50 000 dollars par année passée dans les prisons de l’État.
Dans le cas de Richard Phillips, qui avait également été condamné à 15 ans de prison pour un braquage, seules trente années ont été prises en compte. Les autorités du Michigan ont également décidé de dédommager à hauteur de 780 000 dollars Neal Redick, emprisonné pendant près de 16 ans pour une agression sexuelle sur mineur dont il n’était pas coupable. Un ancien réserviste de la police, accusé puis blanchi de parjure, recevra 40 000 dollars.
« Se réinsérer dans la société est extrêmement difficile pour des personnes condamnées à tort. Nous sommes obligés de compenser ces hommes avec compassion pour les maux endurés », a relevé la procureure générale du Michigan Dana Nessel.
