L’herpès est une infection causée par le HSV (virus de l’herpès simplex). Ce virus affecte les organes génitaux externes, la région anale, les surfaces des muqueuses et la peau d’autres parties du corps.
Par David B. Hauce
On espère avoir bientôt un vaccin pour enrayer la propagation de l’herpès génital, à la suite d’une étude chez l’animal qui a donné de meilleurs résultats que tout autre essai. Plus d’une personne sur dix dans le monde est infectée par le virus. Le virus de l’herpès simplex 2 (HSV2) se transmet par voie vaginale, anale ou orale.
Selon New scientist, les personnes restent infectées à vie, car certains virus HSV2 se cachent dans des cellules nerveuses où ils sont en sommeil.
La plupart des gens ne se rendent jamais compte qu’ils sont infectés, mais d’autres souffrent d’épidémies de symptômes douloureux, notamment de lésions génitales. Le virus peut également entraîner des complications telles que la méningite et est occasionnellement transmis aux bébés à la naissance avec des conséquences fatales.
Les gens sont plus contagieux quand ils ont des lésions génitales, mais même ceux qui ne présentent aucun symptôme perdent souvent le virus et peuvent infecter les autres.
Jusqu’à présent, les efforts pour développer un vaccin ont échoué. Cependant, un vaccin expérimental mis au point par Harvey Friedman de l’Université de Pennsylvanie a permis de prévenir les lésions génitales chez toutes les souris et cobayes testés.
Chez 98% des souris et 80% des cobayes, il a également prévenu les infections «cachées» de faible intensité. D’autres vaccins expérimentaux jugés suffisamment prometteurs pour être testés chez l’homme n’ont pas permis de prévenir ces infections cachées chez l’animal.
«Nos résultats chez les souris et les cobayes sont très encourageants – mieux que tout ce que nous avons vu dans la littérature», déclare Friedman. « Mais nous ne saurons pas si ce vaccin fonctionnera tant qu’il n’aura pas été testé chez l’homme. »
De nombreux vaccins consistent en virus modifiés ou inactivés. Le vaccin de Friedman a la particularité d’être composé de molécules d’ARN messager (ARNm) codant pour trois protéines du HSV2. Lorsque ces ARNm pénètrent dans les cellules du corps, celles-ci produisent les protéines virales, ce qui déclenche une réponse immunitaire. Aucun vaccin à base d’ARNm n’a encore été approuvé, mais certains font déjà l’objet d’essais sur l’homme.
L’équipe de Friedman vérifie actuellement si le vaccin peut également protéger contre l’herpès simplex 1 ou le virus de l’herpès labial. Sept personnes sur dix dans le monde sont infectées par le HSV1.
Si le vaccin s’avère efficace, Friedman envisage de l’administrer aux adolescents en même temps que le très efficace vaccin anti-HPV. Le virus HPV est responsable de presque tous les cancers du col utérin, ainsi que des cancers de la gorge et de la bouche chez les deux sexes.
Certains chercheurs étudient des moyens de détruire les virus en sommeil dans les cellules nerveuses en utilisant la technique de modification des gènes CRISPR. Mais la prévention des infections est clairement la meilleure option. Selon l’OMS, Les virus de l’herpès se classent en 2 catégories, le virus Herpès simplex de type 1 (HSV-1) et le virus Herpès simplex de type 2 (HSV-2).
Si ce vaccin s’avère efficace, Friedman envisage de l’administrer aux adolescents en même temps que le très efficace vaccin anti-HPV. Le virus HPV est responsable de presque tous les cancers du col utérin, ainsi que des cancers de la gorge et de la bouche chez les deux sexes.
Certains chercheurs étudient des moyens de détruire les virus en sommeil dans les cellules nerveuses en utilisant la technique de modification des gènes CRISPR. Mais prévenir les infections en premier lieu est clairement la meilleure option.
